DETOURS DE ROUES

Si j'étais serpent je ne m'aventurerais pas sur la route 212 , c'est suicidaire si l'on en juge au nombre qui y ont laissé leur peau .

Je ne suis pas serpent mais je n'aime pas la 212 non plus . Nous l'évitons donc plutôt par caprice que par crainte . Pour coller de plus près au Mékong , et parce qu' il y a de fait peu de vie sur le bord des grandes routes . La vie nous allons donc la chercher un peu à l'écart .

Les jours vélo , de bon matin , de bonne humeur , enfin , le plus souvent , nous nous lançons à l'assaut des "déviantes" : chemins de terre rouge bordés de bambouseraies ou de bananiers , étroites routes grignotées par la végétation rampante qui se transforment parfois en sentiers agricoles voire même en rizières quand on s'égare et qu'il faut alors faire demi-tour . Petites aventures quotidiennes où l'on ne se perd jamais vraiment : à gauche on tombe sur le Mékong , à droite sur la 212 .

On découvre dans cette région une autre Thaïlande , plus métissée . On va d'étonnements en surprises , ne sachant plus parfois où l'on pédale ... Les chapeaux coniques des moissonneurs de riz qui manient si bien la faucille nous rappellent que des Vietnamiens se sont réfugiés à différentes époques le long du Mékong . Les frêles habitations de paille tressée éparpillées dans un paysage marécageux ressemblent à s'y méprendre à celle des Hmongs Lao . La soupe de nouilles de riz typiquement Laotienne servie dans une gargote ce jour là nous le confirme . On traverse aussi des villages de descendants de Chinois venus du Xishuangbanna au début du siècle dernier ...

Les jours sans vélo , jours d'école et de tourisme , nous profitons du confort qu'offre la Thaïlande aux exigeants touristes Thaïs de Bangkok . Resorts judicieusement placés au bord du Mékong avec de bons restaurants et de super conditions pour les cours de Manuel et Eva qui assurent bien .


That Panom , le 4 décembre 2010

LOY KRATHONG

Loy krathong est une bien jolie fête .

Après la saison des pluies , par une nuit de pleine lune , les Thaïlandais remercient la déesse de l' eau , Maë Kongkha de ses bienfaits .

Leurs offrandes , les krathongs , sont de charmants petits bateaux composés de feuilles de bananier , de fleurs d' oeillets d' inde , d' orchidées , de boutons de jasmin , le tout surmonté de bâtonnets d' encens et de bougies .

La nuit tombée petits et grands déposent cérémonieusement leurs krathongs sur les rives des fleuves et rivières .

Les eaux du Mékong , fleuries de krathongs ont cette nuit là brillé de mille feux .

La voûte céleste s' est elle aussi illuminée des milliers de lanternes lâchées après avoir formulé , tout comme pour les krathongs , un voeu .

On s' est laissé nous aussi gagner par la magie de cette fête . A la guest-house , l' après-midi nos hôtes s' affairent à la préparation de krathongs .

Les deux petits farangs sont les bienvenus .

C' est le moment de faire un voeu , et vogue le krathong .

Il est passé où le mien ?

Encore un voeu .

Bung Kla , le 29 novembre 2010

ALONG THE MEKONG

Ça y' est , on a mis un peu d' ordre dans notre projet et dans nos sacoches . Avec dans la tête l' idée de vivre avec le Mékong jusqu' à Pnom Penh dans un premier temps .

A vélo sur les routes de Thaïlande nous retrouvons tout naturellement des sensations familières et apprécions ce zeste de liberté avec pour seules contraintes celles que l' on s' impose .

Pédaler ici juste pour le plaisir , pour voir sans sembler voyeurs . Sans s' attendre non plus à l' extraordinaire au bout du chemin . Pédaler surtout pour jouer à cache-cache avec le Mékong , choisir nos endroits de pause à son bon gré , se poser pour 2 ou 3 jours là où il est le plus à son avantage , là où de la terrasse qui le surplombe on le voit évoluer au fil des heures . Le meilleur moment à vélo c'est souvent quand on s' arrête ...

Et quand on se mêle à un attroupement sur le bord du fleuve c' est pour essayer de profiter nous aussi de l' apparition du Naga sacré . Mais sans doute faut il croire pour voir ce mythique serpent à sept têtes surgir des flots ...

Pas vu non plus ces petites boules rougeâtres sensées sortir de l' eau à cette période , un phénomène mystico-naturel pourtant observé également par des non initiés .

Toutes les croyances et toutes les légendes locales ramènent inévitablement au Mékong , le plus long fleuve d' Asie du sud-est .

Nong Khaï , Thaïlande le 20 novembre 2010

RETOUR PRES DU MEKONG

Bangkok - Nong khaï en train , et en une nuit nous passons de la mégalopole un peu folle , exubérante , excentrique parfois à la petite ville de province assoupie au bord du Mékong .

Une fois de plus les lumières de la ville nous ont éblouis , nous avons trouvé beau tout ce qui brille et étincelle à Bangkok , temples , spectacle de danse classique thaï , ambiance enfiévrée dans khaosan road la nuit d' halloween .

Nong Khaï la thaïlandaise a elle une nonchalance toute laotienne .

Ici , il nous suffit tout simplement de nous installer face au Mékong pour nous émerveiller . Un Mékong tout puissant après malheureusement une saison des pluies trop généreuses . Il est tombé trop d'eau sur la Thaïlande et chez ses voisins avec son cortège de misères : inondations , morts , et des millions de sinistrés , surtout dans le centre du pays .

Dans quelques jours nous commençons le trip vélo le long de ce fleuve .

Nong Khai , Thailande le 5 novembre 2010

ESCALE

Kuwait city , Bahrein , Muscat cette fois ci . Des capitales des pays du Golfe où l'on ne fait que poser le pied pour des escales attendues comme des invitations au voyage.

Aéroports ultra-modernes d'où l'on tente d'entrevoir , à travers les vitres d'une salle d'embarquement , un peu de ces terres inconnues .

Vue sur le tarmak de Muscat : atterrissages , décollages , va et vient de minibus transférant passagers et bagages .

Au loin on devine la ville , tache blanche dans un désert poussiéreux désespérément plat .

Voyageurs de tous horizons en transit à Oman nous tuons le temps presque comme dans n'importe qu'elle salle d'attente , paris-match en moins .

Assise juste en face de nous , une famille locale . Les hommes portent l'habit traditionnel , jellaba légère assortie au couvre-chef brodé de motifs floraux . Classes . Les petits garçons sont eux vêtus à l'occidentale . La maman , jeune femme rayonnante est toute de noir drapée et voilée , mains fines , un très beau visage , très princesse du désert .

Objets de curiosité réciproque nous nous observons discrètement en nous souriant .

Nous guettons ensembles l'entrée de nouveaux arrivants . D'où viennent-ils ? Que vont ils faire à Bangkok ? Tourisme soleil , sexuel , médical , bizness ?

Et ces quatre jeunes qui font leur entrée , de quelle tribu sortent ils ? Non vraiment la femme d' Oman jamais elle n'avait imaginé que ça pouvait exister des looks pareils ! Quel exotisme ! Elle les regarde d'abord les yeux écarquillés puis se met à rire d'un rire silencieux incontrôlable qu'elle tente de dissimuler derrière ses mains . Un de ces jeunes Allemands a le visage criblé de piercing , des cheveux qui tiennent debout tous seuls , un autre est coiffé d'un casque de cuir , lunettes d ' aviateur sur le visage et tous sont couverts de tatouages .

Mais voila qu'arrive déjà le moment d' embarquer , en route pour Bangkok !

DEPART

A chacun de nos départs elle nous disait : " Que dieu vous protège ! " , et surement que ses prières nous accompagnaient chemin faisant à l'autre bout du monde .

A chaque retour nous la retrouvions aussi alerte , l'esprit aussi vif , les yeux aussi pétillants . On en oubliait que la vie ne dure pas toujours .

Le 11 septembre dernier elle est partie , vulnérable , sur sa bicyclette , pour son dernier voyage .

A l'heure d'un nouveau départ c'est l' âme en peine que nous prions la petite étoile qui brille tout là haut dans le ciel de continuer à veiller sur nous .

Adieu Maman , adieu Mamie , tu nous manques ...

LA MAUVAISE REPUTATION

"Si une vague gigantesque recouvrait la surface du globe et que seul le Vietnam demeurait hors de l' eau je préférerais nager plutôt que d' y vivre ."

Avertissement écrit d' un feutre rageur sur la première page d' un guide "lonely planet" feuilleté à Kunming . Ajouté à tous les mauvais échos recueillis de ci de là , ça vous donne drôlement envie d' aller affronter les Vietnamiens !

On les imagine volontiers belliqueux : ils ont stoppé net dans leur élan les Mongols , viré les Français , triomphé de l' impérialisme Américain , et plus récemment donné une leçon au puissant voisin Chinois .

Et bien finalement non , nous n' aurons pas besoin d' apprendre à nager .

Je ne pense pas que l' on soit "bénis oui-oui" , du genre tout le monde il est beau tout le monde il est gentil , mais pour nous , s' inviter dans un pays c' est être prêt à faire un effort pour tenter d' oublier ses notions de ce qui se fait et de ce qui ne se fait pas . Pour être heureux et à l' aise ailleurs il faut accepter d' être dérangés , bousculés dans ses habitudes et surtout dans ses certitudes .

L' Asie du sud-est est déconcertante à bien des égards , sa diversité ethnique nous surprend , ses moeurs nous étonnent , mais ce qui nous frappe le plus c'est l' énergie que dégagent ces peuples dans ces pays en plein élan économique . Le Vietnam concentre peut être à lui seul ce trop plein de vie . C' est grouillant , bordélique , bruyant , anarchique , sacrément vivant quoi ! Ça déborde de vie sur les routes , les marchés et plus encore dans les rues d' Hanoï .

Le quotidien de beaucoup de Vietnamiens semble être une lutte pour gagner quelques dongs , et , quand dans la rue un conducteur de ricshaw-vélo nous hèle pour nous conduire quelque part c' est qu' il a besoin de travailler , quand la marchande de fruits qui trottine toute la journée à travers les rues encombrées d' Hanoï tient si fort à nous vendre un bouquet de litchis ce n' est pas pour se payer un home cinéma dernier cri ... Toutes ces sollicitations sont vues comme des agressions par pas mal de touristes , mais qui agresse l' autre , celui qui promène ostensiblement sa richesse ou celui qui tente sa chance ?

Et ce ne sont pas quelques tentatives d' arnaque qui vont obscurcir notre vision du Vietnam , on trouve les Vietnamiens petits joueurs en la matière , il y a beaucoup plus coriaces ailleurs . Le Vietnam que l' on n' avait pas envisagé pour ce périple se révèle une belle surprise , la cerise sur le gâteau de ce voyage en quelque sorte .

Venant de Chine tout nous semble simple ici . Les Vietnamiens utilisent les caractères de l' alphabet latin , et rien que de pouvoir lire une indication de direction , "nha nghi" pour hôtel ou "thit cho" pour restaurant ou l' on sert du chien , ça facilite le quotidien . Sans compter que pas mal de gens parlent anglais , voire même français .

Facile , beau et étonnant .

Sapa et ses Hmongs noirs assis sur les marches de l' église blanche de cette petite station climatique crée par les Français du temps de l' Indochine .

Bac-Ha où l' on se laisse entraîner dans un tourbillon de couleurs , déambulant au milieu des Hmongs fleur lors du marché du dimanche .

Les routes sinueuses du Tonkin où l' on côtoie camions au klaxon strident , scooters kamikazes , motos et vélos surchargés et toujours , pour notre plus grand plaisir , les buffles impassibles .

Hanoï où l' on entre facilement à vélo , à la droite d' un flot de scooters . Hanoï et ses rues bondées , encombrées , ses trottoirs où le piéton slalome difficilement entre les scooters garés là , les gargotes de plein air , les petits étals de toutes sortes .
Le vieil Hanoï plein de charme avec ses maisons décrépies , ses arbres centenaires ( ah les banyans géants près des temples ! ) et surtout ses vendeurs ambulants courant les rues la palanche lourdement chargée sur l' épaule .

Et bien sur la baie d' Along que l' on rêvait de voir un jour .Qu' il est mystérieux et féerique de naviguer entre ses îlots .

Voila , le voyage touche à sa fin , nous rentrons la tête pleine d'images .

Hanoï , Vietnam le 21 juin 2009

PHOTOS CHOCS : AMIS DES CHIENS NE REGARDEZ PAS !

Hanoï , Vietnam le 17 juin 2009

VU EN CHINE

En Chine j' ai vu plein de Chinois . J' ai vu plein de Chinois qui s' activent . Qui s' activent tellement que ça en devient un pléonasme . Ils s' activent dans les champs , ils s' activent sur les chantiers , bâtissent des ponts , des routes , des barrages , des villes . Des projets qui voient le jour parfois des années avant la date prévue . Quelle énergie , c'est simple , moi ça me fatigue !

Dis camarade , c'est quoi ton secret ?

Ne serait ce pas la rasade de potion magique que tu bois en mangeant ? Vin d' abeille , alcool de serpent , eau de vie de scorpion ? Ta force ne réside t' elle pas dans ces bonbonnes où macèrent toutes ces bestioles venimeuses ?

Et nous , plutôt que de regarder d' un oeil amusé toutes ces mixtures et de carburer au coca pour affronter tes montagnes sur nos vélos , pourquoi ne pas avoir utilisé le dopant local ?

Pourquoi au lieu de jouer les timorés en mangeant nos sempiternels bols de riz
accompagnés de légumes sautés ne nous sommes nous pas lâchés en nous régalant de larves , nids d' hirondelles , serpents et autres viandes de chien réputées vitalisantes , mets qui font tout le raffinement de la cuisine chinoise ?

J' ai vu en Chine des villes qui n' ont rien à envier à Las Vegas , même démesure , même délire architectural , comme à Mengzi où le colisée made in China sort de terre .

J' ai vu des villes ostensiblement tournées vers La Mecque . La " muslim avenue " menant à la monumentale mosquée flambant neuve de Shadian nous interpelle dans un pays peu réputé pour sa tolérance religieuse .

J' ai vu des villes industrielles où l' on est contents de ne faire que passer .

Mais , perdu dans ces villes , j' ai aussi vu des quartiers populaires pas encore rasés , certes vétustes , mais charmants , où , au hasard d' une porte entrouverte , on aperçoit le portrait de Mao .

Dans les jardins publics livrés aux inactifs , c' est à dire aux retraités , on assiste à une multitude de scènes touchantes et joyeuses . Séances de tai-chi pour de toujours souples papys et mamies , pendant que d' autres jouent aux cartes ou au mah-jong , ou , pour notre plus grand plaisir , improvisent de petits concerts de musique traditionnelle sur des instruments anciens .

C 'est dans l' un de ces endroits de convivialité , à Luxi , que l' on a remarqué , a leur démarche claudicante , quelques vieilles dames aux tout petits pieds , rares survivantes d' une Chine séculaire où l' on bandait les pieds des petites filles .

Après deux mois et demi dans le Yunnan on a eu juste un petit aperçu de cette Chine immense et l' on en sort avec plus de questions que de réponses . Hormis à Jinghong et Kunming nous n' avons jamais eu l' occasion de parler anglais . Rarement la barrière de la langue n' aura été aussi gênante , jamais nous n' avions été confrontés à un tel mur d' incompréhension générant moultes quiproquos , malentendus et parfois anecdotes assez cocasses . C 'est d' autant plus frustrant que tout le monde veut nous causer , et c' est toujours avec surprise que les Chinois constatent que non , nous ne comprenons pas leur langue , même quand , à bout d' arguments , ils nous dessinent alors des idéogrammes . Désolé , mais pour nous c' est encore du chinois !

On nous sourit , on se sent les bienvenus , notre famille nombreuse attire la sympathie . Visiblement la génération plus âgée accepte mal la politique de l' enfant unique .

Nous sortons de la Chine un peu fatigués , 2200 kms pédalés dans ce pays ça veut dire presque la moitié de côtes , le Yunnan à vélo est tout aussi physique que le Laos . Une première côte de 38 kms au Vietnam nous laisse présager de bonnes suées en perspective ... Mais alors , qu' est ce que c' est beau !

Lao Caï , Vietnam , le 25 mai 2009